Historia organiseras vanligtvis i böcker, och följaktligen i vårt kollektiva minne och vår fantasi, som en serie isolerade och på varandra följande händelser, snygga, läsbara och tydliga - men naturligtvis är det inte så fakta, när de händer, utspelar sig. Den faktiska upplevelsen av historiska händelser är mycket mer rörig, formlös, uppstaplad, känslomässig och komplex än det organiserade talet om enpunkt.

Att minnas händelserna i maj 1968 i dag är att erkänna och till och med beundra den kaotiska, anarkistiska, överlappande och förvirrade aspekten av varje epoks verkliga ansikte, på grund av själva karaktären hos det som hände i Paris för exakt 50 år sedan. Förvirringen av händelser, riktningar, framgångar och nederlag, diskurser och vägar - som alla dock syftar till att förändra samhället - är det viktigaste arvet från denDemonstrationer i Paris i maj 1968.

Studenter i Quartier Latin i Paris under demonstrationerna

Student- och arbetarrevolterna som tog över den franska huvudstaden under några veckor i den symboliska femte månaden av det lika symboliska året 1968 var som ett sår som öppnar sig i ansiktet på sin samtid, för alla att se innan reduktionistiska tolkningar, partiella förenklingar, partiska manipulationer - eller, som filosofenVarken vänstern eller högern insåg betydelsen och effekterna av upproren, som under fem decennier har varit en symbol för hoppet om att en folkrörelse faktiskt kan förändra verkligheten - även om det sker på ett diffust och komplext sätt.

Demonstranter drabbade samman med polis utanför Sorbonne-universitetet

Att definiera vad maj 1968 var, bortom fakta, är därför ingen enkel uppgift - precis som vi lider idag när vi försöker förstå och kringgå händelserna under junidagarna 2013 i Brasilien. Precis som de demonstrationer som inleddes i juni för fem år sedan började som en rörelse som motsatte sig prishöjningar på kollektivtrafik och blev en våg avMaj 1968 i Paris var en mycket större, bredare, mer komplex och paradoxal rörelse som började med studentkrav på reformer av det franska utbildningssystemet. Fylld av den tidens politiska anda och de protester och konfrontationer som tog över en stor del av västländerna vid den tiden, blev maj 68 något mer symboliskt, brett och tidlöst än baraen debatt om utbildning.

Studenter vid universitetet i Nanterre, april 1968

De första kraven, från studenter som gjorde uppror i slutet av april vid universitetet i Nanterre i en förort till Paris (och som leddes av en ung, rödhårig sociologistudent vid namn Daniel Cohn-Bendit, då 23 år), var helt korrekta: för en administrativ reform av universitetet, mot den nuvarande konservatismen i relationerna mellan studenter och med administrationen, inklusive rätten för studenter av olika kön att sova tillsammans.

Cohn-Bendit ansåg dock att just den revolten kunde breda ut sig och sätta landet i brand - och han hade rätt. Det som hände under den kommande månaden skulle förlama Frankrike och nästan störta regeringen, och samla studenter, intellektuella, konstnärer, feminister, arbetare och många fler i en och samma aktion.

Daniel Cohn-Bendit leder en demonstration i Paris

Rörelsens expansion skedde snabbt och brådskande, som en gnista i krut, tills den nådde en generalstrejk av arbetare som skulle skaka landet och de Gaulles regering, med cirka 9 miljoner människor i strejkaktioner. Medan studenternas krav var något filosofiska och symboliska, var arbetarnas krav konkreta och påtagliga, såsom förkortning av arbetstiden och en ökning avDet som verkligen förenade alla grupper var möjligheten att bli aktörer i sina egna berättelser.

Upploppen fick Charles de Gaulle att utlysa nyval i juni, och presidenten vann till slut, men hans image skulle aldrig återhämta sig från händelserna - de Gaulle kom att betraktas som en gammal, centraliserande, överauktoritär och konservativ politiker, och generalen, en av de viktigaste personerna i hela den moderna franska historien, avgick från presidentämbetet iföljande år, i april 1969.

Ändå är det mer effektivt idag att förstå arvet efter maj 1968 som en social och beteendemässig revolution snarare än en politisk revolution Daniel Cohn-Bendit skulle bli en symbolisk figur för fakta, främst genom det ikoniska fotot där han ler mot en polis - vilket för honom skulle vara den imaginära definitionen av kampen där det handlade inte bara om politik utan också om livet, om nöjen, om frigörelse, om vad som fick dem att le, från sex till konst .

Ovan, det ikoniska Cohn-Bendit-fotot; nedan, samma ögonblick från en annan vinkel

Efter detta första ögonblick stängdes universitetet i Nanterre under de följande dagarna, och flera studenter utvisades - vilket ledde till nya demonstrationer i huvudstaden, särskilt vid Sorbonne, som efter en stor demonstration i början av maj stormades av polis och också stängdes. Efter några dagar av en bräcklig överenskommelse, som ledde till att universiteten blevFrån och med då exploderade slutligen det minfält av samhällets underjordiska, som Morin nämnde.

Konfrontation mellan studenter och polis i Quartier Latin, utanför Sorbonne

Natten mellan den 10 och 11 maj blev känd som "barrikadernas natt", då bilar vältes och brändes och gatstenar förvandlades till vapen mot polisen. Hundratals studenter arresterades och lades in på sjukhus, liksom ett drygt dussintal poliser. Den 13 maj tågade mer än en miljon människor genom Paris gator.

Studenter och arbetare marscherar tillsammans genom Paris

Strejkerna, som hade inletts några dagar tidigare, gick inte bakåt; studenterna ockuperade Sorbonne och utropade det till ett autonomt och folkligt universitet - vilket inspirerade arbetarna att göra samma sak och ockupera sina fabriker. Den 16 i månaden hade omkring 50 fabriker lamslagits och ockuperats, och den 17 strejkade 200.000 arbetare.

Nästa dag var antalet över 2 miljoner arbetstagare - veckan därpå exploderade antalet: nästan 10 miljoner strejkande arbetstagare, eller två tredjedelar av den franska arbetskraften, anslöt sig till de förlamande studenterna. En viktig detalj är att dessa strejker ägde rum mot fackföreningarnas rekommendationer - var ett krav från arbetstagarna själva, som i slutändan skulle få löneökningar på upp till 35 procent.

Arbetare i strejk vid Renaultfabriken i maj

Medan den franska arbetarklassen anslöt sig till kampen, gick folkmassorna ut på gatorna dagligen och alltmer, med stöd av det franska kommunistpartiet, med sina fantasier inflammerade av "Tet-offensiven" och början på det långsamma amerikanska nederlaget i Vietnam, och konfronterade polisen med stenar, molotovcocktails, barrikader, men också med slagord, ramsor och graffiti.

Från den berömda "Det är förbjudet att förbjuda" Drömmarna, konkreta eller symboliska, blev graffiti på väggarna i den franska huvudstaden, vilket på ett perfekt sätt visade bredden i de krav som tog över Paris gator: "Ner med konsumtionssamhället", "Handling ska inte vara en reaktion utan ett skapande", "Barrikaden stänger gatan men öppnar vägen", "Spring kamrater, den gamla världen ligger bakom er", "Under trottoaren, stranden", "Fantasin tar makten", "Var realistisk, kräv det omöjliga", "Poesi finns på gatan", "Omfamna din kärlek utan att släppa taget om din pistol" och mycket mer.

"Det är förbjudet att förbjuda"

"Under trottoaren, stranden"

"Var realistisk, kräv det omöjliga"

"Farväl, de Gaulle, farväl"

President de Gaulle lämnade till och med landet och var nära att avgå, just som möjligheten till en verklig revolution och ett kommunistiskt maktövertagande verkade mer och mer påtaglig. Generalen återvände dock till Paris och beslutade att utlysa nyval, vilket kommunisterna gick med på - och därmed lades möjligheten till en verklig politisk revolution åt sidan.

Charles de Gaulle möter sina anhängare 1968

Segern för presidentens parti i valet var massiv, men det var inte en personlig seger för de Gaulle, som skulle avgå året därpå. Händelserna i maj 1968 har dock varit en oundviklig historisk punkt i Frankrikes och västs historia fram till idag - för olika sidor. Vissa ser dem som den möjlighet till befrielse och omvandling som folket vann i dengator - andra, som det verkliga hotet om anarki som störtar demokratiska landvinningar och republikanska grundvalar.

Dagen efter en natt av konfrontationer

Sanningen är att ingen hittills har kunnat förklara händelserna i sin helhet - och kanske är detta en grundläggande del av deras innebörd: den kan inte definieras med en enda gest, adjektiv eller ens politisk och beteendemässig inriktning.

Om de politiska resultaten var blygsamma i förhållande till rörelsens storlek, var och förblir de symboliska och beteendemässiga resultaten enorma: Där kan man säga att fröna till feminismens styrka, ekologi, homosexuellas rättigheter också planterades, av allt som underströk förståelsen att revolution och förbättringar inte bara bör ske inom ramen för institutionell politik, utan också i befrielsen av människors liv - även i den symboliska och beteendemässiga aspekten.

Förhållandet mellan människor, till staten, politiken, arbetet, konsten, skolan, allt har skakats om och reviderats - och det är därför styrkan från den månaden på Paris gator består. Detta är trots allt krav som är något oundvikliga, som fortfarande behöver ses över, förändras, skakas om. Själva drömmen om att livet kan och måste vara annorlunda, och att denna förändring måste erövras av händerna på ...På sätt och vis drev dessa revolter Frankrike mot framtiden och moderniserade de sociala, kulturella och beteendemässiga relationer som kom att styra landet.

Jean-Paul Sartre talar till upproriska studenter vid Sorbonne i maj 68

Mitt i den förvirring av betydelser, önskningar och händelser som präglade detta ögonblick intervjuade den franske filosofen Jean-Paul Sartre Daniel Cohn-Bendit i själva maj månad - och från denna intervju är det kanske möjligt att dra den mest effektiva och vackra definitionen av vad maj 1968 var: "Det finns något som har uppstått ur dig som hemsöker, som omvandlar, som förnekar allt som har gjort vårt samhälle till vad det ärär", säger Sartre. "Det här handlar om vad jag skulle kalla att utvidga det möjligas fält, avstå inte från det" Insikten om att det som ansågs möjligt, efter att gatorna intagits, hade utvidgats och att drömmar, längtan, önskningar och kamp kunde syfta till fler och bättre omvandlingar var enligt Sartre rörelsens stora bedrift - och är än idag dess största arv.