Die belangrikheid van die werk van die Amerikaanse antropoloog Margaret Mead blyk vandag deurslaggewend te wees vir die belangrikste huidige debatte, sowel as die grondslae van denke oor onderwerpe soos geslag, kultuur, seksualiteit, ongelykheid en vooroordeel. Gebore in 1901 en nadat sy by die Departement Antropologie aan die Columbia Universiteit aangesluit het en aan verskeie universiteite in die VSA onderrig gegee het, het Mead die belangrikste antropoloog in haar land geword en een van die belangrikstes van die 20ste eeu vir verskeie bydraes, maar hoofsaaklik om te demonstreer dat die verskille in gedrag en trajek tussen mans en vroue, asook tussen verskillende geslagte in verskillende mense, was nie te wyte aan biologiese of ingebore elemente nie, maar aan invloed en sosiokulturele leer.

Margaret Mead het die grootste antropoloog in die VSA geword en een van die grootste in die wêreld © Wikimedia Commons

-Op hierdie eiland word die idee van manlikheid met brei geassosieer

Nee, dit is dus nie toevallig dat Mead se werk as een van die hoekstene van die moderne feministiese en seksuele bevrydingsbeweging beskou word nie. Na 'n studie oor die verskille tussen die dilemmas en gedrag van tieners in Samoa in die middel-1920's, veral in vergelyking met jong mense in die VSA destyds – gepubliseer in 1928, het die boek Adolescence, Sex and Culture in Samoa, reeds het die gewyssosiokulturele invloed as 'n bepalende element in die gedrag van so 'n groep – dit was met die navorsing wat onder mans en vroue van drie verskillende stamme in Papoea-Nieu-Guinee gedoen is dat die antropoloog een van haar mees invloedryke werke sou uitvoer.

Sex and Temperament in Three Primitive Societies

Gepubliseer in 1935, Sex and Temperament in Three Primitive Societies het die verskille tussen die Arapesh-, Tchambuli- en Mundugumor-volke aangebied, wat 'n wye reeks kontraste, singulariteite en verskille tussen sosiale en selfs politieke praktyke van die geslagte (die konsep van 'geslag' het toe nog nie bestaan ​​nie) wat die kulturele rol as determinante bewys het. Begin by die Tchambuli-mense, gelei deur vroue sonder om, soos die werk aan te bied, sosiale steurnisse te veroorsaak. In dieselfde sin was die Arapesh-mense vreedsaam tussen mans en vroue, terwyl die twee geslagte onder die Mundugumor-mense fel en strydlustig was – en onder die Tchambuli was al die verwagte rolle omgekeer: mans het hulself versier en gedemonstreer veronderstelde sensitiwiteit en selfs broosheid, terwyl vroue gewerk en praktiese en effektiewe funksies vir die samelewing gedemonstreer het.

Die jong Mead, destyds toe sy die eerste keer na Samoa gegaan het © Encyclopædia Britannica

-1ste Brasiliaanse antropoloog het met machismo te doen gehad en was 'n pionier in die studie vanvissermanne

Mead se formulerings het dus al die destydse noodsaaklike opvattings oor geslagsverskille bevraagteken, en die idee dat vroue van nature broos, sensitief en byvoorbeeld aan huishoudelike werk is, heeltemal bevraagteken. Volgens haar werk was sulke idees kulturele konstruksies, bepaal deur sulke leer en opleggings: dus het Mead se navorsing 'n instrument geword om verskeie stereotipes en vooroordele oor vroue te kritiseer en dus vir die moderne ontwikkeling van feminisme. Maar nie net nie: in 'n uitgebreide toepassing was sy aantekeninge geldig vir die mees uiteenlopende bevooroordeelde opvattings oor enige en alle sosiale rol wat aan 'n sekere groep afgedwing word.

Mead tussen twee vroue van Samoa in 1926 © Library of Congress for Gender Equality

Mead se werk was nog altyd die teiken van diep kritiek, beide vir die metodes en die gevolgtrekkings wat dit uitwys, maar die invloed en belangrikheid daarvan het net toegeneem oor die dekades. Tot aan die einde van haar lewe, in 1978 en op die ouderdom van 76, het die antropoloog haar gewy aan temas soos opvoeding, seksualiteit en vroueregte, om strukture en ontledingsmetodologieë te bestry wat blote vooroordele engeweld wat as wetenskaplike kennis vermom is – en wat nie die sentrale rol van kulturele invloede en afdwingings op die mees uiteenlopende begrippe erken het nie: op ons vooroordele.

Die antropoloog het een van die basisse geword vir studies van kontemporêre genres © Wikimedia Commons