Die Bedeutung des Werks der amerikanischen Anthropologin Margaret Mead erweist sich heute als entscheidend für die wichtigsten aktuellen Debatten sowie für die Grundlagen des Denkens über Themen wie Geschlecht, Kultur, Sexualität, Ungleichheit und Vorurteile. 1901 geboren, trat sie in die Abteilung für Anthropologie der Columbia University ein und lehrte an mehreren amerikanischen Universitäten,Mead wurde durch mehrere Beiträge zur bedeutendsten Anthropologin ihres Landes und zu einer der wichtigsten des 20. Jahrhunderts, vor allem aber dadurch, dass sie aufzeigte, dass die Unterschiede im Verhalten und in der Entwicklung zwischen Männern und Frauen sowie zwischen verschiedenen Geschlechtern in verschiedenen Völkern nicht auf biologische oder angeborene Elemente zurückzuführen sind, sondern auf soziokulturelle Einflüsse und Lernen.

Margaret Mead wurde die größte Anthropologin der USA und eine der größten der Welt © Wikimedia Commons

-Auf dieser Insel wird die Vorstellung von Männlichkeit mit Stricken in Verbindung gebracht.

Es ist daher kein Zufall, dass Meads Werk als einer der Eckpfeiler der modernen feministischen und sexuellen Befreiungsbewegung gilt. Nach einer Studie über die Unterschiede zwischen den Dilemmas und Verhaltensweisen von Jugendlichen in Samoa Mitte der 1920er Jahre, insbesondere im Vergleich zu den Jugendlichen in den USA zu dieser Zeit - veröffentlicht 1928, das Buch Adolescence, Sex and Culture in Samoa, bereitszeigte den soziokulturellen Einfluss als bestimmendes Element für das Verhalten einer solchen Gruppe - mit Untersuchungen an Männern und Frauen aus drei verschiedenen Stämmen in Papua-Neuguinea führte die Anthropologin eine ihrer einflussreichsten Arbeiten durch.

Geschlecht und Temperament in drei primitiven Gesellschaften

Das 1935 veröffentlichte Buch Sex and Temperament in Three Primitive Societies (Geschlecht und Temperament in drei primitiven Gesellschaften) zeigt die Unterschiede zwischen den Völkern der Arapesh, der Tchambuli und der Mundugumor auf und offenbart ein breites Spektrum an Kontrasten, Besonderheiten und Unterschieden zwischen den sozialen und sogar politischen Praktiken der Geschlechter (das Konzept "Geschlecht" gab es damals noch nicht), die die kulturellen Rollen als bestimmende Faktoren hervorheben.In diesem Sinne erwies sich das Volk der Arapesh als friedlich zwischen Männern und Frauen, während sich die beiden Geschlechter bei den Mundugumor als heftig und kriegerisch erwiesen - und bei den Tchambuli waren alle damals erwarteten Rollen vertauscht: Männer schmückten sich und zeigten vermeintliche Sensibilität und sogarZerbrechlichkeit, während Frauen arbeiteten und praktische und effektive Funktionen für die Gesellschaft ausübten.

Die junge Mead, als sie zum ersten Mal nach Samoa reiste © Encyclopædia Britannica

-Der erste brasilianische Anthropologe beschäftigte sich mit dem Machismo und leistete Pionierarbeit bei der Untersuchung von Fischern

Meads Formulierungen stellten also alle damals zwingenden Vorstellungen über die Unterschiede zwischen den Geschlechtern in Frage, z. B. die Vorstellung, dass Frauen von Natur aus zerbrechlich, empfindlich und für die Hausarbeit geeignet seien. Seiner Arbeit zufolge waren solche Vorstellungen kulturelle Konstruktionen, die durch das Erlernen und die Auferlegung von Pflichten bestimmt wurden: Meads ForschungAber nicht nur: In einer erweiterten Anwendung galten ihre Anmerkungen für die unterschiedlichsten vorurteilsbehafteten Vorstellungen über jegliche soziale Rolle, die einer bestimmten Gruppe auferlegt wurde.

Mead zwischen zwei samoanischen Frauen im Jahr 1926 © Library of Congress

Mead kehrt nach Samoa zurück © Wikimedia Commons

-Feministische Militanz: die Entwicklung des Kampfes für die Gleichstellung der Geschlechter

Meads Werk war schon immer Ziel tiefgreifender Kritik, sowohl wegen seiner Methoden als auch wegen seiner Schlussfolgerungen, aber sein Einfluss und seine Bedeutung haben im Laufe der Jahrzehnte nur noch zugenommen. Bis zu ihrem Lebensende, 1978 und im Alter von 76 Jahren, widmete sich die Anthropologin Themen wie Bildung, Sexualität und Frauenrechte, um Strukturen und Analysemethoden zu bekämpfen, die bloße Vorurteile propagierten undGewalt, getarnt als wissenschaftliche Erkenntnis - und der die zentrale Rolle kultureller Einflüsse und Prägungen auf die unterschiedlichsten Vorstellungen nicht erkannt hat: auf unsere Vorurteile.

Die Anthropologin ist zu einem Eckpfeiler der modernen Geschlechterforschung geworden © Wikimedia Commons