Amerikkalaisen antropologin Margaret Meadin työn merkitys osoittautuu nykyään ratkaisevaksi tärkeimmissä ajankohtaisissa keskusteluissa sekä sukupuolen, kulttuurin, seksuaalisuuden, epätasa-arvon ja ennakkoluulojen kaltaisia teemoja koskevan ajattelun perustuksissa. Vuonna 1901 syntynyt Margaret Mead aloitti Columbian yliopiston antropologian laitoksella ja opetti useissa yhdysvaltalaisissa yliopistoissa,Meadista tuli maansa merkittävin antropologi ja yksi 1900-luvun tärkeimmistä useiden tekijöiden ansiosta, mutta pääasiassa osoittamalla, että miesten ja naisten sekä eri kansojen eri sukupuolten väliset erot käyttäytymisessä ja kehityskulussa eivät johdu biologisista tai synnynnäisistä tekijöistä vaan sosiokulttuurisesta vaikutuksesta ja oppimisesta.

Margaret Meadista tuli Yhdysvaltain suurin antropologi ja yksi maailman suurimmista © Wikimedia Commons

-Tällä saarella maskuliinisuuden käsite yhdistetään neulomiseen.

Ei siis ole sattumaa, että Meadin työtä pidetään yhtenä modernin feministisen ja seksuaalisen vapautusliikkeen kulmakivistä. Tehtyään tutkimuksen 1920-luvun puolivälissä Samoassa eläneiden nuorten dilemmojen ja käyttäytymisen eroista erityisesti verrattuna tuolloin Yhdysvalloissa eläneisiin nuoriin - vuonna 1928 julkaistu teos Adolescence, Sex and Culture in Samoa, joosoitti sosiokulttuurisen vaikutuksen olevan määräävä tekijä tällaisen ryhmän käyttäytymisessä - antropologi teki yhden vaikutusvaltaisimmista teoksistaan tutkimalla kolmen eri heimon miehiä ja naisia Papua-Uudessa-Guineassa.

Sukupuoli ja temperamentti kolmessa primitiivisessä yhteiskunnassa

Vuonna 1935 julkaistu teos Sex and Temperament in Three Primitive Societies esitteli Arapesh-, Tchambuli- ja Mundugumor-kansojen välisiä eroja, paljastaen laajan kirjon vastakohtia, erityispiirteitä ja eroja sukupuolten sosiaalisten ja jopa poliittisten käytäntöjen välillä (sukupuolen käsitettä ei vielä tuolloin ollut olemassa), jotka korostivat kulttuurisia rooleja määrittäjinä.Tchambuli, joita naiset johtivat ilman, että tämä, kuten teoksessa esitetään, aiheutti sosiaalisia häiriöitä. Samassa mielessä Arapesh-kansa osoittautui rauhalliseksi miesten ja naisten välillä, kun taas Mundugumor-kansan molemmat sukupuolet osoittautuivat kiivaiksi ja sotaisiksi - ja Tchambuli-kansan keskuudessa kaikki silloin odotetut roolit kääntyivät päinvastaisiksi: miehet koristivat itseään ja osoittivat oletettua herkkyyttä ja jopahaurautta, kun taas naiset työskentelivät ja osoittivat käytännön ja tehokkaita toimintoja yhteiskunnan hyväksi.

Nuori Mead, kun hän lähti ensimmäistä kertaa Samoalle © Encyclopædia Britannica

-1. brasilialainen antropologi, joka käsitteli machismoa ja oli edelläkävijä kalastajien tutkimuksessa.

Meadin muotoilut siis kyseenalaistivat kaikki silloiset pakolliset käsitykset sukupuolten välisistä eroista, kyseenalaistaen täysin ajatuksen siitä, että naiset olisivat luonnostaan herkkiä, herkkiä ja esimerkiksi kotitöihin taipuvaisia. Hänen mukaansa tällaiset käsitykset olivat kulttuurisia konstruktioita, jotka määräytyivät tällaisen oppimisen ja pakottamisen mukaan: niinpä Meadin tutkimusmenetelmissäMutta ei vain: laajennetussa sovelluksessa heidän huomautuksensa olivat päteviä mitä erilaisimpien ennakkoluulojen osalta, jotka koskivat jollekin tietylle ryhmälle määrättyjä sosiaalisia rooleja.

Mead kahden samoalaisen naisen välissä vuonna 1926 © Library of Congress

Mead palaa Samoalle © Wikimedia Commons

-Feministinen militanttius: sukupuolten välisen tasa-arvon puolesta käytävän taistelun kehittyminen

Meadin työ on aina ollut syvällisen kritiikin kohteena sekä menetelmiensä että johtopäätöstensä vuoksi, mutta sen vaikutusvalta ja merkitys on vain kasvanut vuosikymmenten kuluessa. Elämänsä loppuun asti, vuonna 1978 ja 76-vuotiaana, antropologi omistautui kasvatuksen, seksuaalisuuden ja naisten oikeuksien kaltaisille aiheille torjuakseen pelkkiä ennakkoluuloja levittäviä rakenteita ja analyysimenetelmiä jatieteelliseksi tiedoksi naamioitua väkivaltaa - ja joka ei tunnustanut kulttuuristen vaikutteiden ja vaikutteiden keskeistä roolia mitä erilaisimmissa käsityksissä: ennakkoluuloissamme.

Antropologista on tullut nykyaikaisen sukupuolentutkimuksen kulmakivi © Wikimedia Commons