Den amerikanska antropologen Margaret Meads arbete har idag en avgörande betydelse för de viktigaste aktuella debatterna, liksom för själva grunden för tänkandet kring teman som kön, kultur, sexualitet, ojämlikhet och fördomar. Hon föddes 1901 och började vid institutionen för antropologi vid Columbia University och undervisade vid flera amerikanska universitet,Mead blev den viktigaste antropologen i sitt land och en av de viktigaste under 1900-talet på grund av flera bidrag, men främst genom att visa att skillnaderna i beteende och utveckling mellan män och kvinnor, liksom mellan olika kön i olika folk, inte berodde på biologiska eller medfödda faktorer, utan på sociokulturell påverkan och inlärning.

Margaret Mead blev den största antropologen i USA och en av de största i världen © Wikimedia Commons

-På den här ön förknippas idén om manlighet med stickning

Det är därför ingen tillfällighet att Meads arbete anses vara en av hörnstenarna i den moderna feministiska och sexuella frigörelserörelsen. Efter att ha genomfört en studie av skillnaderna mellan dilemman och beteenden hos ungdomar på Samoa i mitten av 1920-talet, särskilt jämfört med ungdomar i USA vid den tiden - publicerad 1928, boken Adolescence, Sex and Culture in Samoa, redanvisade på sociokulturellt inflytande som en avgörande faktor för beteendet hos en sådan grupp - det var med forskning bland män och kvinnor från tre olika stammar i Papua Nya Guinea som antropologen skulle utföra ett av sina mest inflytelserika arbeten.

Kön och temperament i tre primitiva samhällen

Sex and Temperament in Three Primitive Societies publicerades 1935 och presenterade skillnaderna mellan folken Arapesh, Tchambuli och Mundugumor, och avslöjade ett brett spektrum av kontraster, särdrag och skillnader mellan könens sociala och till och med politiska praxis (begreppet "kön" fanns ännu inte vid den tiden) som betonade kulturella roller som avgörande faktorer.Med början hos folkenTchambuli, ledda av kvinnor utan att detta, som arbetet visar, ledde till sociala störningar. I samma mening visade sig Arapesh-folket fredligt mellan män och kvinnor, medan de två könen bland Mundugumor-folket visade sig hårda och stridslystna - och bland Tchambuli var alla roller som då förväntades omvända: män smyckade sig och visade förment känslighet och till och medskörhet, medan kvinnor arbetade och demonstrerade praktiska och effektiva funktioner för samhället.

Young Mead, när hon första gången reste till Samoa © Encyclopædia Britannica

-1:a brasilianska antropologen hanterade machismo och banade väg för studier av fiskare

Meads formuleringar ifrågasatte därför alla då rådande föreställningar om könsskillnader, och ifrågasatte till exempel helt idén att kvinnor av naturen var bräckliga, känsliga och ägnade sig åt hushållsarbete. Enligt hans arbete var sådana föreställningar kulturella konstruktioner, som bestämdes av sådana inlärningar och pålagor: Meads forskningMen inte bara: i en utvidgad tillämpning var deras anteckningar giltiga för de mest varierande fördomsfulla uppfattningar om vilken social roll som helst som ålagts en viss grupp.

Mead mellan två samoanska kvinnor 1926 © Library of Congress

Mead återvänder till Samoa © Wikimedia Commons

-Feministisk militans: utvecklingen av kampen för jämställdhet mellan könen

Meads arbete har alltid varit föremål för djupgående kritik, både för sina metoder och sina slutsatser, men dess inflytande och betydelse har bara ökat under årtiondena. Fram till slutet av sitt liv, 1978 och vid 76 års ålder, ägnade antropologen sig åt ämnen som utbildning, sexualitet och kvinnors rättigheter för att bekämpa strukturer och analysmetoder som bara sprider fördomar ochvåld förklätt till vetenskaplig kunskap - och som inte erkände den centrala roll som kulturella influenser och pålagor spelar för de mest skiftande föreställningar: för våra fördomar.

Antropologen har blivit en hörnsten i modern genusforskning © Wikimedia Commons