Mikilvægi verka bandaríska mannfræðingsins Margaret Mead í dag reynist afgerandi í mikilvægustu umræðum líðandi stundar, sem og sjálfum grunni hugsunar um efni eins og kyn, menningu, kynhneigð, misrétti og fordóma. Mead fæddist árið 1901 og gekk til liðs við mannfræðideild Columbia háskólans og kennt við nokkra háskóla í Bandaríkjunum. Mead varð mikilvægasti mannfræðingur í landi sínu og einn mikilvægasti 20. aldar fyrir nokkur framlag, en aðallega fyrir að sýna fram á að munurinn á hegðun og feril milli karla og kvenna, sem og mismunandi kynja hjá mismunandi þjóðum, var ekki vegna líffræðilegra eða meðfæddra þátta, heldur áhrifa og félagsmenningarlegrar náms.

Margaret Mead varð merkasti mannfræðingur í Bandaríkjunum og einn sá fremsti í heimi © Wikimedia Commons

-Á þessari eyju er hugmyndin um karlmennsku tengd prjóni

Nei það er því engin tilviljun að verk Mead eru talin vera einn af hornsteinum nútíma femínista- og kynfrelsishreyfingar. Eftir að hafa framkvæmt rannsókn á muninum á vandamálum og hegðun unglinga á Samóa um miðjan 1920, sérstaklega miðað við ungt fólk í Bandaríkjunum á þeim tíma – sem kom út 1928, bókin Adolescence, Sex and Culture in Samoa, þegar sýndifélagsmenningarleg áhrif sem afgerandi þáttur í hegðun slíks hóps - það var með rannsóknum sem gerðar voru meðal karla og kvenna af þremur mismunandi ættbálkum í Papúa Nýju-Gíneu sem mannfræðingurinn myndi framkvæma eitt af áhrifamestu verkum hennar.

Sex and Temperament in Three Primitive Societies

Sex and Temperament in Three Primitive Societies, sem kom út árið 1935, kynnti muninn á Arapesh, Tchambuli og Mundugumor þjóðunum og afhjúpaði margvíslegar andstæður, sérkenni og mun á félagslegum og jafnvel pólitískar venjur kynjanna (hugtakið „kyn“ var ekki enn til á þeim tíma) sem sýndu menningarlegt hlutverk sem ákvarðanir. Byrjað á Tchambuli fólkinu, undir forystu kvenna án þess, eins og verkið sýnir, að valda félagslegum truflunum. Að sama skapi reyndust Arapesh-fólkið vera friðsælt milli karla og kvenna, en tvö kynin meðal Mundugumor-fólksins reyndust grimm og stríðsöm – og meðal Tchambuli-manna var öllum væntanlegum hlutverkum snúið við: karlar skreyttu sig og sýndu. meint næmni og jafnvel viðkvæmni, á meðan konur unnu og sýndu hagnýt og áhrifarík hlutverk fyrir samfélagið.

The young Mead, á þeim tíma þegar hún fór fyrst til Samóa © Encyclopædia Britannica

-1. brasilíski mannfræðingur fékkst við machismo og var brautryðjandi í rannsóknum ásjómanna

Hugmyndir Mead drógu því í efa allar þá brýnustu hugmyndir um kynjamismun og dró algjörlega í efa þá hugmynd að konur væru frá náttúrunnar hendi viðkvæmar, viðkvæmar og gefnar fyrir heimilisstörf, til dæmis. Samkvæmt verkum hennar voru slíkar hugmyndir menningarlegar byggingar, ákvarðaðar af slíku lærdómi og álagi: þannig urðu rannsóknir Mead tæki til að gagnrýna ýmsar staðalmyndir og fordóma um konur og þar með fyrir nútímaþróun femínisma. En ekki bara: í útvíkkuðu umsókninni giltu athugasemdir hans fyrir hinar ólíkustu fordómafullar hugmyndir um hvers kyns félagslegt hlutverk sem ákveðinn hópur hefur lagt á sig.

Mjöður á milli tveggja kvenna frá Samóa í 1926 © Library of Congress for kynjajafnrétti

Verk Mead hefur alltaf sætt djúpri gagnrýni, bæði fyrir aðferðir og niðurstöður sem það bendir á, en áhrif þess og mikilvægi hefur aðeins aukist með áratugir. Allt til æviloka, árið 1978 og 76 ára að aldri, helgaði mannfræðingur sig þemum eins og menntun, kynhneigð og kvenréttindi, til að berjast gegn mannvirkjum og greiningaraðferðum sem bjuggu til einvörðungu fordóma ogofbeldi dulbúið sem vísindaleg þekking – og sem viðurkenndi ekki aðalhlutverk menningarlegra áhrifa og álags á hinar fjölbreyttustu hugmyndir: á fordóma okkar.

Mannfræðingurinn er orðinn ein af undirstöðunum fyrir rannsóknir á samtímagreinum © Wikimedia Commons