L'importance des travaux de l'anthropologue américaine Margaret Mead s'avère aujourd'hui déterminante dans les débats actuels les plus importants, ainsi que dans les fondements mêmes de la pensée sur des thèmes tels que le genre, la culture, la sexualité, les inégalités et les préjugés. Née en 1901, elle a rejoint le département d'anthropologie de l'université de Columbia et a enseigné dans plusieurs universités américaines,Mead est devenue l'anthropologue la plus importante de son pays et l'une des plus importantes du 20e siècle pour plusieurs contributions, mais principalement en démontrant que les différences de comportement et de trajectoire entre les hommes et les femmes, ainsi qu'entre les différents sexes dans différents peuples, n'étaient pas dues à des éléments biologiques ou innés, mais à l'influence socioculturelle et à l'apprentissage.

Margaret Mead est devenue la plus grande anthropologue des États-Unis et l'une des plus grandes au monde © Wikimedia Commons

-Sur cette île, l'idée de masculinité est associée au tricot.

Ce n'est donc pas un hasard si les travaux de Mead sont considérés comme l'une des pierres angulaires du mouvement féministe et de libération sexuelle moderne. Après avoir mené une étude sur les différences entre les dilemmes et les comportements des adolescents de Samoa au milieu des années 20, notamment par rapport aux jeunes des États-Unis de l'époque - publié en 1928, le livre Adolescence, Sex and Culture in Samoa, déjà publié par Mead en 1928 -, Mead a publié une étude sur les différences entre les dilemmes et les comportements des adolescents de Samoa au milieu des années 20, notamment par rapport aux jeunes des États-Unis de l'époque - publié par Mead en 1928, déjà publié par Mead.a montré que l'influence socioculturelle était un élément déterminant du comportement d'un tel groupe. C'est en menant des recherches auprès d'hommes et de femmes de trois tribus différentes en Papouasie-Nouvelle-Guinée que l'anthropologue a réalisé l'un de ses travaux les plus influents.

Sexe et tempérament dans trois sociétés primitives

Publié en 1935, Sex and Temperament in Three Primitive Societies présente les différences entre les peuples Arapesh, Tchambuli et Mundugumor, révélant un large éventail de contrastes, de singularités et de différences entre les pratiques sociales et même politiques des sexes (le concept de "genre" n'existait pas encore à l'époque) qui mettent en évidence les rôles culturels en tant que déterminants.Dans le même sens, les Arapesh se sont révélés pacifiques entre hommes et femmes, alors que les deux sexes chez les Mundugumor se sont révélés féroces et belliqueux - et chez les Tchambuli, tous les rôles alors attendus ont été inversés : les hommes se sont parés et ont fait preuve d'une prétendue sensibilité et même d'un certain sens de l'humour, ce qui leur a permis de se faire une place dans la société.Les femmes, quant à elles, travaillaient et remplissaient des fonctions pratiques et efficaces pour la société.

La jeune Mead, lors de son premier voyage à Samoa © Encyclopædia Britannica

-Le premier anthropologue brésilien s'est intéressé au machisme et a été le premier à étudier les pêcheurs.

Les formulations de Mead remettent donc en cause toutes les notions alors impératives sur les différences entre les sexes, remettant totalement en cause l'idée que les femmes sont naturellement fragiles, sensibles et vouées au travail domestique, par exemple. Selon ses travaux, de telles notions sont des constructions culturelles, déterminées par des apprentissages et des impositions : ainsi, les recherches de MeadMais pas seulement : dans une application élargie, leurs notes étaient valables pour les préjugés les plus divers concernant tout rôle social imposé à un certain groupe.

Mead entre deux femmes samoanes en 1926 © Library of Congress

Mead retournant à Samoa © Wikimedia Commons

-Le militantisme féministe : l'évolution de la lutte pour l'égalité des sexes

Jusqu'à la fin de sa vie, en 1978 et à l'âge de 76 ans, l'anthropologue s'est consacrée à des sujets tels que l'éducation, la sexualité et les droits des femmes, afin de lutter contre les structures et les méthodologies d'analyse qui propageaient de simples préjugés et des idées préconçues.et qui ne reconnaissaient pas le rôle central des influences et des impositions culturelles sur les notions les plus variées : sur nos préjugés.

L'anthropologue est devenue la pierre angulaire des études de genre contemporaines © Wikimedia Commons