Betydningen af den amerikanske antropolog Margaret Meads arbejde viser sig i dag at være afgørende i de vigtigste aktuelle debatter såvel som i selve grundlaget for tanker om temaer som køn, kultur, seksualitet, ulighed og fordomme. Født i 1901 blev hun ansat på Institut for Antropologi på Columbia University og underviste på flere amerikanske universiteter,Mead blev den vigtigste antropolog i sit land og en af de vigtigste i det 20. århundrede på grund af flere bidrag, men primært ved at demonstrere, at forskellene i adfærd og udvikling mellem mænd og kvinder, såvel som mellem forskellige køn i forskellige folkeslag, ikke skyldtes biologiske eller medfødte elementer, men sociokulturel indflydelse og indlæring.

Margaret Mead blev den største antropolog i USA og en af de største i verden © Wikimedia Commons

-På denne ø er ideen om maskulinitet forbundet med strikning.

Det er derfor ikke tilfældigt, at Meads arbejde betragtes som en af hjørnestenene i den moderne feministiske og seksuelle frigørelsesbevægelse. Efter at have gennemført en undersøgelse af forskellene mellem dilemmaer og adfærd hos unge i Samoa i midten af 1920'erne, især sammenlignet med unge i USA på det tidspunkt - udgivet i 1928, bogen Adolescence, Sex and Culture in Samoa, alleredeviste sociokulturel indflydelse som et afgørende element i en sådan gruppes adfærd - det var med forskning udført blandt mænd og kvinder fra tre forskellige stammer i Papua Ny Guinea, at antropologen skulle udføre et af sine mest indflydelsesrige værker.

Køn og temperament i tre primitive samfund

Sex and Temperament in Three Primitive Societies blev udgivet i 1935 og præsenterede forskellene mellem Arapesh-, Tchambuli- og Mundugumor-folkene og afslørede en lang række kontraster, singulariteter og forskelle mellem kønnenes sociale og endda politiske praksis (begrebet 'køn' eksisterede endnu ikke på det tidspunkt), der fremhævede kulturelle roller som afgørende faktorer.Tchambuli, ledet af kvinder, uden at dette, som værket viser, medførte sociale forstyrrelser. I samme forstand viste Arapesh-folket sig at være fredelige mellem mænd og kvinder, mens de to køn blandt Mundugumor-folket viste sig at være voldsomme og krigeriske - og blandt Tchambuli blev alle de roller, der dengang blev forventet, vendt om: mænd pyntede sig og viste formodet følsomhed og enddaskrøbelighed, mens kvinder arbejdede og demonstrerede praktiske og effektive funktioner for samfundet.

Unge Mead, da hun første gang rejste til Samoa © Encyclopædia Britannica

-1. brasiliansk antropolog beskæftigede sig med machismo og var banebrydende i studiet af fiskere

Meads formuleringer satte derfor spørgsmålstegn ved alle de daværende imperative forestillinger om kønsforskelle, og satte for eksempel fuldstændigt spørgsmålstegn ved ideen om, at kvinder var naturligt skrøbelige, følsomme og tilbøjelige til husligt arbejde. Ifølge hans arbejde var sådanne forestillinger kulturelle konstruktioner, bestemt af sådan læring og pålæg: således var Meads forskningMen ikke kun: I en udvidet anvendelse var deres noter gyldige for de mest varierede fordomsfulde forestillinger om enhver social rolle, der pålægges en bestemt gruppe.

Mead mellem to samoanske kvinder i 1926 © Library of Congress

Mead vender tilbage til Samoa © Wikimedia Commons

-Feministisk militans: udviklingen i kampen for ligestilling mellem kønnene

Meads arbejde har altid været mål for dybtgående kritik, både for dets metoder og dets konklusioner, men dets indflydelse og betydning er kun vokset gennem årtierne. Indtil slutningen af sit liv, i 1978 og i en alder af 76 år, helligede antropologen sig emner som uddannelse, seksualitet og kvinders rettigheder for at bekæmpe strukturer og analysemetoder, der blot udbredte fordomme ogvold forklædt som videnskabelig viden - og som ikke anerkendte den centrale rolle, som kulturelle påvirkninger og påførsler spiller for de mest forskellige forestillinger: for vores fordomme.

Antropologen er blevet en hjørnesten i moderne kønsstudier © Wikimedia Commons