Betydningen av arbeidet til den amerikanske antropologen Margaret Mead i dag viser seg å være avgjørende for de viktigste aktuelle debattene, så vel som selve tankegrunnlaget om temaer som kjønn, kultur, seksualitet, ulikhet og fordommer. Født i 1901 og etter å ha sluttet seg til Institutt for antropologi ved Columbia University og undervist ved flere universiteter i USA, ble Mead den viktigste antropologen i landet sitt og en av de viktigste på 1900-tallet for flere bidrag, men hovedsakelig for å demonstrere at forskjellene i atferd og bane mellom menn og kvinner, samt mellom ulike kjønn i ulike folkeslag, skyldtes ikke biologiske eller medfødte elementer, men påvirkning og sosiokulturell læring.

Margaret Mead ble den største antropologen i USA og en av de største i verden © Wikimedia Commons

-På denne øya er ideen om maskulinitet assosiert med strikking

Nei, det er da ingen tilfeldighet at Meads verk regnes som en av hjørnesteinene i den moderne feministiske og seksuelle frigjøringsbevegelsen. Etter å ha utført en studie om forskjellene mellom dilemmaene og atferden til tenåringer i Samoa på midten av 1920-tallet, spesielt sammenlignet med unge mennesker i USA på den tiden – utgitt i 1928, boken Adolescence, Sex and Culture in Samoa, allerede vistesosiokulturell innflytelse som et avgjørende element i oppførselen til en slik gruppe – det var med forskningen utført blant menn og kvinner fra tre forskjellige stammer i Papua Ny-Guinea at antropologen ville utføre et av hennes mest innflytelsesrike verk.

Sex and Temperament in Three Primitive Societies

Sex and Temperament in Three Primitive Societies ble publisert i 1935 og presenterte forskjellene mellom Arapesh-, Tchambuli- og Mundugumor-folkene, og avslørte et bredt spekter av kontraster, singulariteter og forskjeller mellom sosiale og til og med politisk praksis av kjønnene (begrepet "kjønn" eksisterte ennå ikke på den tiden) som beviste den kulturelle rollen som determinanter. Starter med Tchambuli-folket, ledet av kvinner uten, som arbeidet presenterer, å forårsake sosiale forstyrrelser. På samme måte viste Arapesh-folket seg å være fredelige mellom menn og kvinner, mens de to kjønnene blant Mundugumor-folket viste seg å være heftige og krigerske – og blant Tchambuli ble alle de forventede rollene snudd: menn prydet seg og demonstrerte antatt følsomhet og til og med skjørhet, mens kvinner jobbet og viste praktiske og effektive funksjoner for samfunnet.

Den unge Mead, på den tiden da hun først dro til Samoa © Encyclopædia Britannica

-1. brasiliansk antropolog behandlet machismo og var en pioner i studiet avfiskere

Meads formuleringer satte derfor spørsmålstegn ved alle de da tvingende forestillingene om kjønnsforskjeller, og stilte fullstendig spørsmål ved ideen om at kvinner var naturlig skjøre, følsomme og gitt til husarbeid, for eksempel. I følge hennes arbeid var slike forestillinger kulturelle konstruksjoner, bestemt av slik læring og pålegg: dermed ble Meads forskning et instrument for å kritisere ulike stereotypier og fordommer om kvinner og dermed for den moderne utviklingen av feminisme. Men ikke bare: i en utvidet søknad var notatene hans gyldige for de mest varierte fordomsfulle forestillinger om enhver sosial rolle pålagt en bestemt gruppe.

Mjød mellom to kvinner fra Samoa i 1926 © Library of Congress for kjønnslikestilling

Meads arbeid har alltid vært utsatt for dyp kritikk, både for metodene og konklusjonene det påpeker, men dets innflytelse og betydning har bare økt i løpet av tiår. Fram til slutten av livet hennes, i 1978 og i en alder av 76 år, dedikerte antropologen seg til temaer som utdanning, seksualitet og kvinners rettigheter, for å bekjempe strukturer og analysemetodikker som forplantet rene fordommer ogvold forkledd som vitenskapelig kunnskap – og som ikke anerkjente den sentrale rollen til kulturelle påvirkninger og pålegg for de mest varierte forestillinger: på våre fordommer.

Antropologen har blitt en av basene for studier av moderne sjangere © Wikimedia Commons